В ночь на 19 января по древней традиции, распространившейся на Руси с принятием христианства, многие верующие, независимо от погодных условий, купаются в купелях и водоемах. По заданию редакции The Village Василий Быков отправился на крещенские купания, которые проводятся каждый год на Останкинском пруду.

На подступах к Останкинскому пруду непривычное оживление. Темные кузова автомобилей торчат из сугробов, как бычки из пепельницы во время пьянки. Машины МЧС, скорой помощи и ОМОНа, как главные признаки большого праздника, заняли боевые позиции. В свет фар попадает мужчина в махровом халате. В расстегнутых сапогах он бежит по истоптанной дорожке в сторону пруда. Трое подростков с пустыми 5-литровыми бутылками от воды «Шишкин лес» спешат к церкви. Очередь желающих искупаться растягивается на сотни метров. На каждого желающего залезть в воду приходится не менее двух сопровождающих. У всех спокойные, сосредоточенные лица: примерно с таким же выражением ходят по Третьяковской галерее. Лишь изредка кто-то задает вопрос в никуда:

—  Не знаете, долго стоять?
—  В прошлом году я стоял два часа, — отвечает голос из темноты.
—  А в этом?
—  Не знаю. Часа три — не меньше.